明国崇高二年五月初十，太后卒于坤宁宫。帝后沉痛哀悼，皇上三日辍朝，将太后风光大葬。
皇上因哀悼太后而龙体违和，文武百官皆担惊受怕。后时景上奏，树欲静而风不止，子欲养而亲不待。皇上可以找寻相似太后的长辈奉养，以宽慰皇上的沉痛之心。
皇上立马恩准，并下旨将先帝之刘昭仪奉养在坤宁宫，尊为太后，如亲母一般照顾。文武百官皆大呼皇上仁孝，皇上又下了一道旨意，二皇子聪敏伶俐，且为帝后之嫡子，封二皇子为太子，迁入东宫。
三皇子终于还是活了下来，被秀贵妃抱去抚养了，当年那些接生三皇子的人全部猝死。知情者也只还剩下皇后和秀贵妃，秀贵妃后来生了个小公主。
后宫之中，再也无人能与皇后抗衡，近乎风平浪静地过了十四年。皇上身边的宠妃换了一个又一个，但是谁都无法撼动帝后的感情。
明国崇高十六年七月份，大公主嫁给了新科的状元郎。不久太子迎娶时睿将军和长宁郡主的长女为太子妃，两人本就是青梅竹马的表兄妹，感情自是不一般。第二年年末，太子妃就诞下一位小郡主。
明国崇高十八年一月，阿九刚参加完小孙女的满月酒，从东宫出来之后，她的脸色就极其难看。
“皇上去哪里了？”已近四十的女子，脸上不再是那样的光鲜明媚，十八年坐掌后宫，早已将她周身的贵气养出来了。
身边一个宫女走上前来，早已不是当初伺候在身边的花聆三人，她们三个被阿九放出了宫，这会子都已经做娘了。
“娘娘，皇上去了承恩殿，永妃有喜了。”绿萼低着头，小心翼翼地开口说道。
永妃是皇上新宠的女子，刚入宫就以三级跳的形式，还未有皇子傍身，已经破格封妃了。头一回，帝后因为一个妃子的封号而冷了脸。只是皇上也不顾皇后难看的面色，一个月里面有二十天都宿在承恩殿，这回竟连小郡主的满月酒都不去了。
阿九冷哼了一声，紧了紧身上的披风，快步走回了凤藻宫。她将身边伺候的宫人都撵了出去，坐在铜镜面前，看着里面那张已经不再年轻的脸蛋，微微失神。
“阿九，我赐你恒字，就证明我对你的感情，永远都不会变！”身着锦月白长衫少年的誓言似乎还在耳边回响，那个时候他们两个十指相扣，脸上温暖的笑意足以融化千年冰雪。
“赵子卿，现如今你赐给别人‘永’字，可是要破了我们的誓言？”女子抬起柔荑，火红色的豆蔻轻轻滑过铜镜里的那张脸，压低的声音带着质问和阴冷。
在这个新年伊始的时候，后宫里却陷入一片诡异的寂静。帝后闹矛盾已经有一段时间了，那个新晋的永妃打破了皇后不可超越的神话。如今有了身孕之后，更是要风得风，要雨得雨。甚至皇上下了旨意，要把永妃的侄女嫁给太子做侧妃。
“母后。”一道娇脆的声音响起，唤回了阿九的神智。
阿九看着眼前娇俏动人的太子妃，心里头一阵愧疚。这是她弟弟和弟媳捧在手心里长大的第一个孩子，却不骄不躁，懂得审时度势，更是和太子情投意合。
即使几日之后，就会有一个侧妃抬进东宫，现如今时蕊的脸上依然带着温和的笑意，看不出任何的失落感。
“你们都下去，本宫和太子妃有话说。”阿九挥了挥手，那些宫人就都退下了，偌大的宫殿只还剩下他们两个人。
“蕊儿，别忍着想哭就哭吧！”阿九的手轻轻拍着女子的后背，声音里带着一种劝慰。
时蕊立马红了眼眶，咬着牙扑进她的怀里，像只小兽一般哀哀地哭泣着。
“姑姑，太子哥哥说要拒绝皇上，不和那个女人拜堂，我昨晚还为这个和他闹了别扭。姑姑，我知道他是为我好，可是他不能啊！”时蕊虽已经做了母亲，但是哭起来却是一塌糊涂，应该是伤心得狠了。
姑姑是一国之母，外祖父是当朝大员，父亲是将军，母亲是郡主。时蕊就是天生的贵女，从小几乎没受过难，可是她知道这是一道坎，无论如何都得迈过去。
“好孩子，安哥儿不能这么做，姑姑给你做主好不好？”阿九的声音有些嘶哑，时蕊也是她看着长大的，相当于她半个女儿，现如今却要受这样的欺侮。
时蕊哭得累了，止了泪水掏出帕子擦拭着眼角，摇了摇头苦笑道：“不用了，姑姑才更苦。总之日后都会有侧妃，谁做还不都一样？若是......我也好拿捏她出气！”
时蕊的话顿了一下，其中的意思阿九却是听懂了。若是在后宫里永妃再那么嚣张，东宫里太子妃想要拿捏侧妃撒气，还是很容易的。
“蕊儿，你从小就常出入后宫，知道姑姑的难处。男人的宠爱靠不住，即使太子是我的亲子，我还是要提点你几句。我正因为疼爱你们，才不想你一味的靠他的宠爱。当夫妻之间有了君臣的关系后，你就得靠你自己。”阿九看着眼前的认真听话的女子，心里头一阵酸涩。
这个小时候和太子打过架的小贵女，一夕之间也长成了隐忍的女子。
送走了太子妃之后，皇后又召了父亲时景进宫。她和时景在凤藻宫里谈了半个时辰，直到人走茶凉之后，她还呆呆地看着窗外。
“要变天了。”她近乎叹息地说了一句。
太子妃回了东宫之后，就和太子和好了，两人之间也不知说了什么，两日后照常迎娶永妃的侄女张氏。
第二日敬茶的时候，阿九第一次看见了这位张氏。长得和永妃有几分相像，声音娇脆高昂十分讨喜，脂粉钗环说得一套套，看来是个爱显摆的主儿。
两个月后的一个清晨，已经到了早朝的时辰，却迟迟未见皇上的踪影。后来有太监来宣皇上的口谕，皇上今日龙体违和，退朝。
当阿九收到消息的时候，她慢条斯理地整理了一番，才坐着凤辇到了承恩殿。刘昭仪也在，两人对视了一眼，刘昭仪已经是红了眼眶。
“太医说，皇上是被掏空了身子。”她说了一句话，就说不下去了，咬着下唇。
阿九没有说话，坐到了床边，瞧着躺在那里一动不动的男人，面无表情。
“永妃这个狐狸精，竟然用了药，皇上何时醒还不知道。”刘昭仪见她不说话，心里一阵惊慌掏出锦帕擦着眼角，哀哀地哭起来了。
“莫哭了，本宫是动不了永妃，皇上这里我守着吧！”阿九的声音压得很低，似乎是怕惊醒了床上的男人一般，话语里却是十足的凄凉。
“传哀家的懿旨，永妃竟然用药伤了皇上的身子，先丢进冷宫，等待处置！”刘昭仪抿了抿唇，她也是恨极了这个永妃。
阿九好容易把刘昭仪哄走了，独自守在龙床边上。她盘腿上了床，将男人的头搁在腿上，柔荑轻轻地按捏着他的头。