兴平二年三月十九。介休县城西南，雀鼠谷入口，西壁村。
赵栋成看着指尖渗出的血珠，愣了大概有三个心跳的时间。他不相信自己会失手，明明只是无聊的拔草，连腿脚都不怎么用的上的简单力气活，居然还能失手把自己伤到？
“咋着啦，队主？”
跟他搭档干活的本地兵阎二甿，漫不经心地把腰抬了起来，望向自己的顶头上司。他是个短手短脚、其貌不扬的三十岁丑汉，一双分的极开的朦朦眼，就像死水潭似地毫无生气：
“是扎手了？还是绊着了？哎，在山上啊，可得多留神。就说枸杞吧，看着软和，枝上长得可全是尖尖刺。”
/的确如此。/赵栋成放下右掌，阴郁地望向了面前那棵绿色灌木。柔弱的枝条，嫩绿的卵形叶片，看上去就像小闺女一样人畜无害，但却随时能从人身上咬下一口肉来。就像那些潜伏在难民营地，或者晋阳城中的阴险密探。
大同失陷以后，王铁枪和殿下收拢残军竭力奋战，总算把太虚大军暂时挡在了雁门关外。然而，无论险峻关隘还是重山峻岭，都拦不住妖邪的暗中渗透。乌鸦、夜枭甚至还有大块头狂蛾，每日每夜不停歇飞跃巅峰，冲向刚刚铺满绿色的晋阳盆地。
有谣言说，穿越防线的太虚妖邪，远不止几只禽鸟虫豸。伤病营那边流传着一个说法，朱邪赤心亲手训练了一批通臂猿猴，翻山越岭如履平地，专门用来在朝廷大军的后方制造恐慌。“这群杂种崽子，每天晚上都会偷偷摸摸爬进民房，”马六也就是马元勋，曾经吊着一只骨折的膀子，绘声绘色地形容道：
“然后把全家人开膛破肚，肠子肝子拨浪鼓子吃的丁点不剩。我可是亲眼看见的，那还是个大户人家，老老少少死的真是惨哪——哎哎，赵哥？你别走啊赵哥？”
那时候，赵栋成二话不说，扭头就离开了尿骚味浓郁的病号帐篷。他对这些危言耸听的东西提不起任何兴趣，日子本来就难过了，再给自己找不自在算怎么回事？/谁爱听谁听去，老子反正不奉陪！/
然而，就算堵上了耳朵，谣言还是止不住地要往他的脑子里灌。有人说，数十头赤毛红鬃的恶狰已经翻越了山岭，在晋阳城郊肆意袭击过往行人，乃至于小规模的巡逻队伍；还有人说，太行山上的狼群已经投奔了朱邪赤心，甚至敢在白天袭击山间聚落，把羊群和牧羊人一同吞进肚中……