“书信接过来。赶快把人领去休息！”高殷立即对刀剑备身下达了命令。如果是父皇，肯定也会这样做。忠贞的士兵，是千金不换的至宝，决不能因为繁琐的礼仪白白失去。另一方面，信使从边塞带回来的消息，现在也不适宜向各军公开，用后脚跟都能猜得出来，那根本不可能是大败戎狄的捷报。
信上的每一个字，都像尖刀一样插在高殷心头。长城防线已被朱邪赤心突破，宏赐堡等纵深堡寨也遭到戎狄淹没，振武军与驻防羽林正在集中主力固守大同，“虽屡败屡战，然贼势大，日久恐不能支。”
高殷见过王彦章，也听杨愔他们讲过不少当年的故事。他知道，王铁枪这位老将，一向都是脾气孤傲，若不是实在没有办法，肯定不会用这种口气向京师求援。如此看来，大同肯定是保不住了，晋阳估计也是凶多吉少，到时候，戎狄甚至可以通过井陉闯进河北，将不知多少百姓献给它们的太虚洪荒。
/春闱的事情，只能先放一边了。难胜与熙和，也得再等几个月。/
——年轻皇帝做出了决定。殿试考题托一名校侯带回京城，到时候由杨相公代他主持；皇后和淑妃那边，各去一封信表示歉意。他就留在许州这里不动，修整军械筹集粮草，一个月后带着新收编的义军，御驾亲征驰援朔镇。
/大先生不是一直宣称，他起兵是为了百姓福祉么？颍镇、朔镇一样都是大齐国土，住的都是百姓，看看他到底是真心实意，还是拿这个当借口割据一方吧！/
翌日。长社县西北军营，铳手靶场。
高殷住的御帐，早被家具、书籍塞得满满当当，剩下的地方坐三个人都嫌挤，根本没办法用来开会。在这种情形下，年轻皇帝只好把召见地点临时改到了靶场，这里虽说风大土大，但至少地方宽敞，别说是二十个人了，再来十倍也是绰绰有余。
宿卫羽林用帐幕围出一大片硬实地面，方圆加起来约莫二十丈。画着三辰图案的红色布帛，既能挡住一部分土尘，也能遮住附近丘八的视线，校侯、宦官、刀剑备身就待在这座四方形的布城里面，为参会将领端上温过的浊酒，左耳进右耳出地听着这些大人物激烈讨论。
在所有参会者当中，最显眼的还得数“喧嚣之波”。海族使臣浮在天子的左手侧，现在已经不再隐藏身形，离开了平时休眠的咸鱼车，但他也为此付出了相当大的代价：为了帮他保持身体湿润，高殷专门派了两名宦官贴身伺候，每隔半个时辰，就要给他迎头浇上一桶盐水。冷水泄地的哗哗声，总会让人把目光集中在巨蛸的身上，围绕粗壮的触手久久不去。
重新归队的周尽忠，就像哨兵一样站在大先生的身边。义军首领的座位，被安排在了天子右手侧，称的上相当重视，这两个人一个是保人，一个是降人，目前都处于考察期，随时有可能失去一切裸身下狱。但他们的表情都显得十分轻松，饮酒的时候，抬头纹都没有多上一根。
在他们两人身后，还坐着一名刚刚拔擢的忠武军军副，以及东、西二路军派来的两位幢主。这几个人都是小角色，根本没资格替各军主将发言，只有回答问题的时候才能张嘴说话。不过，坐在他们正对面的那位武将，可就完全不一样了，他就是新任许州刺史张邦达，一位虎背熊腰浓眉大眼的典型武人，同时也是会场当中最具军事经验的带兵将领——