兴平二年正月十九。郑许州境许州一侧，刺史碑村西南。
鸦群耐心地在众人头顶盘桓，即便是饱含冰粒的冷风，也始终无法打乱它们的队形。“嘎嘎！嘎嘎！”油光水滑、胖似肥猪的那只领头鸟发出难听的叫唤，既像是故意的挑衅，又仿佛骄傲的炫耀。
苏然很想给这只鸟的肚子来上一枪，让它把最近长出来的肥油肥膘统统流出来。长辈们总说新年要有新气象，但是许州的这个新年过的实在太憋屈，既见不到象征丰收的瑞雪，也听不到振奋人心的好消息，有的只是入境劫掠的官军，以及趁乱大啖死人肉的食腐鸦群。
“这年头，乱吃死人的畜生，迟早都得被太虚感染。”周尽忠骑在马上，完全不带感情地作出评论，“再等几天，它们就该互相残杀了。除了最奸诈那一只，别的都活不下来。”
他在十天前刚刚入伙，但俨然已经以队伍当中的第二号人物自居，除了焦勇之外谁都敢使唤。按照这家伙的说法，他是直属天子的所谓“校侯”，专门替皇帝打探宫外的消息。这一次，他本来是和另一位梁校侯搭档，专程来到许蔡化妆暗访，不料却在回程途中遭到忠武军牙兵的突然袭击，差一点就把性命丢在了郑州。
“老梁劈了他们六个，最后寡不敌众，壮烈殉国。”入伙那天，一身夜行衣靠的周尽忠，在大先生面前这样宣称道：
“我的两名部下为了救我，自愿留下来殿后牺牲。去往汴京的大路小道，都让忠武军给封锁了，他们在乡下布置了人马大肆搜捕，圣上到来以后也不收敛。我没有别的去处，只能前来许州，恳请尊驾能够协助。”
人的嘴巴是个异常神奇的器官，如果经过训练的话，就连黑驴都能给你说成白马。很多人都认为周尽忠是在大吹法螺，尤其以苏然为甚，因为他认识这位胖乎乎的中年官差，甚至还从他手里接到过一份…… 通融礼物。
没错，周尽忠这就是那位假冒衙役班头，借机打探大先生身世的“老汪叔”。此人就算化成了灰，苏然也照样认识他。扁颧骨、大圆脸，外加一双笑眯眯的细眼睛，虽然看起来像是好心肠的邻家阿叔，实际上却是一肚子花花肠子的老官僚。尽管他一再宣称自己是天子钦差，同时许诺一定向小皇帝上报大先生的“冤情”，但是苏然始终不愿意相信他。
焦勇、徐郎中、刘仁允，大先生身边的这些谋士，对周大校侯也都是半信半疑。他们认为，周尽忠那块“卫尉寺检校”令牌看起来的确很威风，而且也得到了颍阴张县令的肯定，应该不是萝卜刻的假货。但这位“钦差”前来许州的动机却非常可疑，很难相信他仅仅只是想来寻求庇护。