刘仁允艰难地摇了摇头，手捶胸口，用一阵剧烈的咳嗽结束了自己的发言。对这番劝说，大先生并没有立即作出回应，但那个有纹身的年轻跟随却显得相当不忿，他把袖子往上一捋，梗着脖子就想走过来——
“没必要。”
褴衣怪客举起右手，不容拒绝地阻止了自己的追随者。“去做自己该做的事。让你见笑了，老前辈，”他转向刘仁允，很罕见地展示出最基本的礼貌：
“非常感谢你的讲述。当年，你参加的是官道巡兵吗？”
“没那好命，咳，咳咳，”刘仁允用拳头按住嘴唇，费了好一番功夫，方才让呼吸平稳下来，“大先生，你是好眼神，能瞅出来我吃过皇粮。要说那一年，巡兵可真是好差事，大判……啊，显祖先皇招兵，给的都是现钱新谷，俺们这些外地逃难过去的，都是挤着争着拼命想往里进，咋说也是给家里多挣一口饭。唉，你们这些年轻人是不知道，当年满汴梁城都是躲秦宗权跑过去的人，官府搭粥棚根本搭不及，饿的俺们那叫……咳咳，咳咳！”
老人手拄拐杖，停顿了片刻。他闭上湿润的双眼，干瘪内陷的腮帮不停蠕动，就像是在咀嚼那份过于沉重的当年记忆。从西到东，整片乱葬岗鸦雀无声，静的能听到排队尾的人吞咽唾沫。姑娘媳妇，老头老婆，两百多人的目光现在全部集中在了刘仁允的身上，看着他吐掉浓痰，喘气休息，看着他犹豫再三，接连咂嘴，直到最后方才猛出一口浊气，下定决心：
“不提了。没意思的东西，不提了。还是说我，我那命是真不好，那一天从城南角跑到城西头，结果连个手印都没让按，说我年纪太大，一下就给刷下来。当时，唉，真是走投无路了，身上就剩半块窝头，实在没办法，只能昧了良心替别人出丁。那是外城孝廉里一家卖香烛的富户，不想叫独子进民兵扛枪，就花钱雇了三个流民顶名额。唉，打完那一仗，我们仨人差一点谁都回不来……”
“汴梁血战。”大先生仿佛完全理解似地点点头。“那应该是最近一百年以来，中原打的最惨烈的一仗了。但是有件事情非常奇怪：为什么人们总是对它避而不谈，提都不愿意提起来？”
这也是苏然一直憋着想问的问题。他目瞪口呆地看着大先生，真有点怀疑，这个怪人是不是施展了读心术法了。“我也——”苏然怯生生地试图开头，但他比蚊子哼哼还要细弱的声音，马上就被刘仁允的呼歇大咳嗽给盖了过去：
“呼咳咳，咳咳咳！大先生，你这话问的好。我们都是从那时候走过来的人，真不愿意再去想当年受的罪了。太惨，太惨，就是因为实在太惨了，所以才不想再提。大先生，我好歹也算上过阵，就在汴梁城底下，这种事能说上两句。真刀真枪打仗，跟唱戏时候吹吹打打，那根本不是一回事！”
老刘的声音开始激动，他死死按住杖头，手指不住颤抖，连咳嗽一时都给忘了。只不过，这份激昂情绪一点都没感染到大先生，褴衣怪客纹丝不动地站在原处，任凭四个跟随在那里搓手抠耳朵干捉急，脸上的表情反而显得轻快了些：
“是的。即便妖邪的告示画已经见了上百次，真和它们面对面、看着满嘴尖牙朝自己扑过来的时候，还是恨不得马上拔腿就跑。”大先生冷静地描绘出一个个细节，几乎不像是在讲述与己无关的事情。苏然出神地望着他，确定无疑地相信，那就是这位怪客之前的亲身经历：
“逃跑，瘫倒，下身失禁。第一次上阵，谁能免得了这些？”
“跑的人差不多都死了……瘫的人也一样。真是，除了咬牙扛过来的，差不多都死完了。”刘仁允的语速有些变快，句尾的颤抖也愈发明显：“全都没了啊！”
“老前辈。和你同在一队的，有多少幸存下来？”大先生没有一同感慨的意思，继续发问。
“十一个。啊，十二个？”老刘歪过脑袋，因为费力的思考而皱起眉毛：
“记不大清了。人老了，好些事记不大清了。别的队幢，不少直接都给打光了，殿前虎贲、羽林铁骑兵也是成片成片的死。唉，不光是兵，城里小老百姓也遭大难了，被妖邪杀的，事后瘟疫死的……”